Exclusive – “What happened in Maarab”?.. Surely, we’re back, Lebanon
(By Najat Al-Gemayel)
Here we are in Maarab, but this time, the occasion is purely touristic. There’s a certain magic in this place — an inexplicable charm that overshadows everything else. For a moment, we felt as if the cedars were here, especially since we had gathered in their honor.
The attendees arrived gradually: ministers, MPs, public figures, and journalists. The welcome began even before entering, as the festival organizers and media made sure to speak with each participant individually. Before entering the hall, the guests gathered in the lobby and chatted — about politics, economics, international affairs, tourism… but the main topic was the surprises promised by MP Sethrida Geagea, head of the Cedars International Festival Committee.
One journalist remarked: “Everything will surely be impressive — Mrs. Geagea masters the art of success, and of course, the launch of the Cedars International Festival will be as organized and magnificent as always.”
At 3:30 PM, the hall doors in Maarab opened. The elegant festival president appeared, captivating everyone with her white outfit that perfectly matched her olive skin, adorned with a brooch of the Lebanese flag. She welcomed everyone, but the media rushed forward — each outlet eager for the scoop. Once again, Mrs. Geagea made sure to speak with everyone. When the Minister of Tourism arrived, Geagea politely interrupted her media interview to greet her.
Inside the Maarab hall, everything was ready. Cameras set for live broadcast, attendees in place — everything in order for the announcement of the festival’s 2025 program:
• On July 19, the acclaimed Mayyas dance troupe, led by the talented Nadim Cherfan
• On July 26, superstar Wael Kfoury, fresh off his stunning performance at the Joy Awards in Riyadh
• On July 30, global DJ Black Coffee will close the festival with a bang.
In Maarab, the spirit of resilience never fades. “Yes, Lebanon is going through hard times,” everyone acknowledged, but they emphasized holding onto hope to keep Lebanon’s summer full of life and tourism.
A documentary about the Cedars International Festivals was shown. The audience felt a beautiful collusion between nature, music, and the place’s symbolism — turning the atmosphere into a blend of joy, hope, and celebration of life.
“We’re back, Lebanon, we’re back… finally, we’re back!” MP Geagea began her speech, affirming that we will not give up, and our will remains alive — inspired by the eternal cedars, God’s own trees. She pledged to redraw Lebanon’s image as a beacon of culture and civilization. She called on Lebanese youth to stand firm so together they can build the Lebanon of their dreams — a Lebanon of sovereignty and freedom.
Tourism Minister Lara Lahoud said the Cedars International Festival is more than art or music — it is a living celebration of people, of generations that preserved this land, passing down stories of resilience and authentic traditions.
Information Minister Paul Morcos stated the festival is part of Lebanon’s cultural and media identity, a journey of overcoming challenges and blossoming again in a new era.
Culture Minister Ghassan Salameh recalled how a local leader once said his first translation from Arabic was Gibran’s A Tear and a Smile. “We’ve known the tear — thank you, Mrs. Geagea, for bringing back the smile,” he said, reflecting on the sacred and universal themes symbolized by a tree, a valley, and a man.
Finally, Foreign Minister Joe Rajji stressed that the cedar is not just a stamp on a passport or a symbol on an ID — it is a legacy of generations who believe in this sacred land. He noted the ministry’s mission to connect Lebanon to the world and reflect its heritage globally.
The speeches ended, giving way to a Q&A with the press. Humorous, politically charged questions lightened the mood. Asked about action on violations in the Qadisha Valley, Culture Minister Salameh confirmed a freeze on all activity — prompting MP Geagea to playfully ask, “But at whose request?” and thanked all collaborating municipalities.
The event closed with a toast — and with every “thank you” and “see you soon,” it felt like each guest left a piece of their heart in Maarab. After all, it has become a symbol of sovereignty, resilience, and the culture of life.
This July, there will be much to talk about. The proud, steadfast cedar will become light and prayer. For three nights, art will touch the heavens, holiness will embrace the trees, and a powerful message will echo to the world:
The Cedars Festival is here. Lebanon will not kneel.
Exclusif – “Que s’est-il passé à Maarab” ?.. Bien sûr, nous sommes de retour, Liban
(Par Najat Al-Gemayel)
Ici, c’est Maarab, mais cette fois, l’occasion est purement touristique. Il y a une certaine magie dans ce lieu — une magie inexplicable qui éclipse tout le reste. Pendant un instant, on a cru que les cèdres étaient là, tant nous nous étions réunis en leur honneur.
Les invités sont arrivés progressivement : ministres, députés, figures publiques, journalistes. L’accueil s’est fait avant même l’entrée, car les organisateurs et les médias ont tenu à s’adresser individuellement à chaque participant. Avant d’entrer dans la salle, les invités se sont retrouvés dans le hall, échangeant sur la politique, l’économie, les affaires internationales, le tourisme… mais le plat principal restait les surprises que réservait la députée Sethrida Geagea, présidente du comité des Festivals Internationaux des Cèdres.
Une collègue journaliste a dit : « C’est sûr, tout sera impressionnant. Madame Geagea maîtrise l’art de la réussite, et comme toujours, l’annonce du lancement du festival sera organisée et grandiose. »
À 15h30, les portes de la salle de Maarab se sont ouvertes. La présidente du festival est apparue, élégante et rayonnante dans un tailleur blanc qui s’harmonisait parfaitement à son teint hâlé, orné d’une broche au drapeau libanais. Elle a accueilli les invités, mais les médias se sont précipités — chacun voulant son scoop. Une fois de plus, elle a tenu à parler à tout le monde. Lorsque la ministre du Tourisme est arrivée, Mme Geagea a interrompu son entretien pour la saluer.
Dans la salle, tout était prêt. Les caméras en position, le public installé — le moment venu d’annoncer le programme du festival :
• Le 19 juillet : la troupe Mayyas, avec ses danseuses libanaises dirigées par Nadim Cherfan
• Le 26 juillet : Wael Kfoury, dont la dernière prestation aux Joy Awards à Riyad fut un triomphe
• Le 30 juillet : Black Coffee, DJ mondialement connu, clôturera le festival.
À Maarab, le parfum de la résistance ne s’efface jamais. « Le Liban traverse des moments difficiles », ont-ils tous reconnu, mais l’espoir persiste pour insuffler à l’été libanais vie et tourisme.
Un documentaire sur les festivals a été projeté. Le public a ressenti une belle alliance entre la nature, la musique et la symbolique du lieu — transformant l’atmosphère en un mélange d’émotions, de joie et d’espérance.
« Nous sommes de retour, Liban, nous sommes enfin de retour ! » C’est ainsi que la députée Geagea a entamé son discours, affirmant que nous ne céderons pas, que notre volonté puise sa force dans l’éternité des cèdres — arbres de Dieu. Elle a appelé à redéfinir l’image du Liban comme destination culturelle de renommée mondiale, en s’adressant particulièrement à la jeunesse pour construire ensemble un Liban souverain et libre qui leur ressemble.
La ministre du Tourisme Lara Lahoud a déclaré que le festival dépasse l’art, la musique et la culture — c’est une célébration vivante de l’humain, de ceux qui ont protégé cette terre et transmis leurs traditions avec fierté.
Le ministre de l’Information Paul Morcos a souligné que le festival fait partie intégrante de l’identité culturelle et médiatique du Liban — un symbole de renaissance dans une nouvelle ère.
Le ministre de la Culture Ghassan Salameh a rappelé qu’un chef local avait traduit son premier livre de l’arabe, « Une larme et un sourire » de Gibran. « Nous avons connu les larmes. Merci, Mme Geagea, d’y ramener le sourire », a-t-il dit, parlant du sacré et de l’universel représentés par un arbre, une vallée, un homme.
Enfin, le ministre des Affaires étrangères Joe Rajji a affirmé que le cèdre n’est pas qu’un symbole sur le passeport ou la carte d’identité — il est le legs de générations croyantes, une terre sacrée et bénie. Il a mis en avant le travail de son ministère pour relier le Liban au monde et faire rayonner sa civilisation.
Les discours achevés, les questions ont fusé, certaines ironiques, d’autres politiques. À une question sur les violations dans la vallée sainte de Qadisha, le ministre de la Culture a confirmé avoir arrêté les travaux — ce à quoi Mme Geagea a répondu avec humour : « Mais à la demande de qui ? », remerciant les maires et responsables locaux.
L’événement s’est terminé par un cocktail. Et avec chaque « merci » et « à bientôt », on aurait dit que les invités laissaient un morceau de leur cœur à Maarab. Car Maarab est aujourd’hui synonyme de souveraineté, de résilience et de culture de la vie.
En juillet, il y aura tant à raconter. Les cèdres, fiers et solides, deviendront lumière et prière. L’art touchera le ciel trois nuits durant, la sainteté s’unira aux cèdres, lançant au monde un message puissant :
Le Festival des Cèdres est là. Le Liban ne pliera pas.