Issa El Khoury: Customs Duties Are an Opportunity to Boost Our Exports
Minister of Industry, Joe Issa El Khoury, considered that the customs duties imposed by U.S. President Donald Trump represent an opportunity to enhance Lebanese exports. He explained to Nidaa Al Watan the reasoning behind this, saying: “For example, if the United States imports $200 million worth of cheese from China, while Lebanon does not export such a product to the U.S., then due to the high tariffs imposed on China, Lebanon could compete on price. With a 10% duty, Chinese cheese would no longer be cheaper than Lebanese cheese. Consequently, Lebanon could propose to the U.S. to import cheese from Lebanese producers.”
Regarding the Lebanese products that could enter the U.S. market and compete with goods from countries facing higher tariffs than Lebanon, El Khoury said, “These products have not yet been identified. A study has been requested and is expected to be completed within two to three weeks. Based on the results, we can take action and engage with the U.S. via the American Embassy in Lebanon and officials in the United States, even by visiting Washington to explore cooperation opportunities for increasing exports.”
Speaking in a panel discussion during the “Horeca” exhibition on “Food Security and Industrial Growth in Lebanon,” El Khoury emphasized the need for “export diplomacy”—making use of economic attachés in the U.S. market to identify the products it needs and which Lebanon can export. “We should export everything that adds value and is linked to the land, such as wine,” he noted.
Lebanon imports more than 80% of its food needs. Therefore, according to El Khoury, “a joint strategy must be developed between the Ministries of Industry and Agriculture to establish a unified roadmap that can provide a larger share of national food products, create more job opportunities, and boost exports.”
Intersection of Agriculture and Industry
To this end, he revealed plans to form a joint committee between the Ministries of Agriculture and Industry, which will coordinate with the private sector to meet its needs and achieve the desired goals. Speaking to Nidaa Al Watan, he said: “The committee is in the process of being formed due to the overlap between ‘industry’ and ‘agriculture’—as with wine, which is under the responsibility of both ministries. Before reaching the factory, wine falls under the Ministry of Agriculture. Once it enters the factory, it becomes the Ministry of Industry’s responsibility. After production, it becomes part of commerce, thus falling under the Ministry of Economy and Trade—meaning three ministries are involved.”
El Khoury believes that the state should not fully support any one sector. Instead, it should identify Lebanon’s comparative advantages and determine which specific sectors deserve support, in tandem with a sound fiscal policy from the government.
Issa El Khoury : Les droits de douane, une opportunité pour renforcer nos exportations
Le ministre de l’Industrie, Joe Issa El Khoury, a estimé que les droits de douane imposés par le président américain Donald Trump représentent une opportunité pour accroître les exportations libanaises. Il a expliqué à Nidaa Al Watan : « Par exemple, si les États-Unis importent pour 200 millions de dollars de fromage de Chine, alors que le Liban n’exporte pas ce produit vers les États-Unis, les droits de douane élevés imposés à la Chine permettraient au Liban de concurrencer ce produit par les prix. Avec une taxe de 10 %, le fromage chinois ne serait plus moins cher que le fromage libanais. Le Liban pourrait donc proposer aux États-Unis d’importer du fromage des producteurs libanais. »
Concernant les produits libanais pouvant être introduits sur le marché américain et concurrencer ceux de pays frappés par des taxes plus élevées que celles imposées au Liban, Issa El Khoury a précisé qu’« ils ne sont pas encore identifiés. Une étude est en cours et devrait être achevée dans deux à trois semaines. Selon les résultats, nous pourrons agir, entrer en contact avec les États-Unis par l’intermédiaire de l’ambassade américaine au Liban, avec les responsables américains, voire nous rendre à Washington pour explorer les moyens de coopération afin d’augmenter les exportations. »
Dans le cadre d’un débat organisé lors du salon « Horeca » sur « la sécurité alimentaire et la croissance industrielle au Liban », Issa El Khoury a souligné la nécessité d’adopter une « diplomatie de l’exportation », c’est-à-dire tirer parti des attachés économiques présents sur le marché américain pour identifier les produits recherchés que le Liban peut exporter. « Il faut exporter tout ce qui constitue une valeur ajoutée et est lié à la terre, comme le vin », a-t-il précisé.
Le Liban importe plus de 80 % de ses besoins alimentaires. Pour cela, selon Issa El Khoury, « une stratégie commune entre les ministères de l’Agriculture et de l’Industrie doit être mise en place afin d’élaborer une feuille de route unifiée, pour assurer une plus grande part de produits alimentaires locaux, créer des emplois et développer les exportations. »
Croisement entre l’agriculture et l’industrie
Dans ce but, il a annoncé la formation prochaine d’un comité conjoint entre les ministères de l’Agriculture et de l’Industrie, qui travaillera en coordination avec le secteur privé pour répondre à ses besoins et atteindre les objectifs fixés. À ce sujet, il a déclaré à Nidaa Al Watan : « Le comité est en cours de formation en raison de la complémentarité entre l’industrie et l’agriculture, comme dans le cas du vin, qui relève des deux ministères. Avant d’entrer en usine, il est du ressort de l’Agriculture. Une fois en usine, il passe à la responsabilité de l’Industrie. À sa sortie, il entre dans la sphère commerciale, relevant donc du ministère de l’Économie et du Commerce. Cela signifie que trois ministères sont impliqués. »
Issa El Khoury estime que l’État ne devrait pas soutenir entièrement un secteur donné, mais plutôt identifier les avantages comparatifs du Liban pour cibler les secteurs prioritaires à soutenir, en coordination avec une politique budgétaire appropriée du gouvernement.