Minister El-Saddi: “I Am Not for ‘Temporary Solutions’ and ‘The Theft Must Stop’”
Energy and Water Minister Joe El-Saddi held a press conference, his first public appearance since taking office, where he emphasized that reform starts with “cleaning and renewing management from top to bottom” and applying all laws. He announced the start of the work on establishing the “National Electricity Regulatory Authority” after 23 years since its approval, as well as the formation of the board of directors for Electricité du Liban (EDL) according to the mechanism approved by the Council of Ministers. This will be followed by further appointments in the ministry where there is 100% vacancy in the first and second categories.
El-Saddi, who stressed that he would not go for “temporary solutions,” pointed out that he is working on sustainable solutions. He also mentioned launching a campaign to combat illegal connections soon because “stealing electricity” is, as he put it, “blatant theft,” and “the theft must stop.” He revealed that a policy encouraging areas to respond to the treatment of illegal connections will be implemented, with those areas receiving additional electricity supply hours. He also confirmed that efforts are being made to collect the outstanding dues from state institutions for the benefit of the ministry, which amount to about $200 million.
El-Saddi began his press conference by saying, “I have been in charge of this ministry for 40 days, and as you all know, ‘what does the Ministry of Energy mean?’ Therefore, honestly, I preferred to stay away from the media during this period to focus on studying the reality of the ministry and its sectors and to create a practical roadmap for both the near and far future. My concern is to find sustainable solutions because I am not for pursuing ‘temporary solutions.’”
He added, “I promised you that I would apply a ‘constructive neutrality’ in this ministry, distancing it from politics, and focusing on: sustainable institutional work, transparency, and fighting corruption. That is why we are meeting today to update you on the first steps to reform the electricity sector.”
He pointed out that “reform begins with ‘cleaning and renewing management from top to bottom’ and with appointing boards of directors and general managers and applying all laws, all laws.” He also addressed Law No. 462/2002, which regulates the electricity sector but has not been fully implemented for 23 years, saying: “The cornerstone of this law is the regulatory authority, and it is the first step we are working on. What is the importance of the regulatory authority? In short, the regulatory authority means: an independent institution, scientific planning, transparent tenders, serious supervision, and licensing for production according to standards. We must not forget that the regulatory authority is a legal condition for licensing large-scale renewable energy. This will practically lead to sustainable electricity at an affordable tariff. It is crucial to realize that the regulatory authority is a key reform demand from the donor parties to help Lebanon.”
He continued: “Within a week, I will send the required professional specifications for the members of the regulatory authority to the Ministry of Administrative Development, which is responsible for the appointment process. Here, I take the opportunity to encourage all qualified Lebanese to send their resumes to the addresses that will be announced soon, and we will ensure that the selection is made in a transparent manner.”
El-Saddi also revealed that “the second step he will take is the formation of the board of directors for Electricité du Liban, whose mandate has expired, and work on this will begin next week according to the approved mechanism.” He added, “We will do the same for the boards of directors of the water institutions, most of whose mandates have also expired.”
He also discussed the vacancies within the ministry, stating:
• “The vacancy is 85%.”
• “There is no one in the first category, no one in the second category.”
Therefore, we will work concurrently on preparing a set of appointments for general managers.
El-Saddi moved on from the administrative aspect to the financial one, saying: “The Lebanese must realize that:
• First, in the last two or three years, we borrowed to buy fuel. Usually, one borrows to buy a house or start a productive business—something sustainable, not just to burn fuel.
• Second, the cost of electricity in Lebanon is very high for several reasons:
1. The use of fuel for electricity production and the failure to switch to natural gas for more than 15 years. Let us not forget the significant environmental impact of using fuel.
2. The lack of new power plants, while we are in urgent need to double the production capacity.We all remember that we brought in floating power plants as a temporary solution, which stayed for years, and we did not build plants. The cost of the floating plants exceeded what it would have cost to buy them.
3. The collection rate is only 60%, and the remaining 40% goes to technical and non-technical waste.
In 2023, for example, non-technical losses reached about 30%, and their value was close to $200 million.”
El-Saddi firmly stated: “Honestly, non-technical waste, or more clearly, illegal connections to the network, is, in simple terms, theft.”
• “First, this is an injustice to the citizen who pays his bills.
• Second, it deprives Electricité du Liban of additional income that helps increase supply hours.
• Third, this does not encourage any investor to enter the sector.
So, ‘Will the theft stop?’
Le ministre El-Saddi: “Je ne suis pas pour les ‘solutions temporaires’ et ‘le vol doit cesser’”
Le ministre de l’Énergie et de l’Eau, Joe El-Saddi, a tenu une conférence de presse, sa première apparition publique depuis sa prise de fonction, où il a souligné que la réforme commence par “nettoyer et renouveler la gestion de haut en bas” et appliquer toutes les lois. Il a annoncé le début des travaux pour établir “l’Autorité nationale de régulation du secteur de l’électricité” après 23 ans depuis son adoption, ainsi que la formation du conseil d’administration d’Électricité du Liban (EDL) selon le mécanisme approuvé par le Conseil des ministres. Cela sera suivi par d’autres nominations au sein du ministère où il y a un poste vacant à 100% dans les catégories première et deuxième.
El-Saddi, qui a insisté sur le fait qu’il ne suivra pas de “solutions temporaires”, a indiqué qu’il travaille sur des solutions durables. Il a également évoqué le lancement prochain d’une campagne pour lutter contre les connexions illégales, car, comme il l’a dit, “le vol d’électricité” est, pour lui, “un vol flagrant,” et “le vol doit cesser.” Il a révélé qu’une politique encourageant les zones à répondre au traitement des connexions illégales serait mise en place, ces zones bénéficiant de périodes supplémentaires d’approvisionnement en électricité. Il a également confirmé que des efforts sont déployés pour recouvrer les créances des institutions publiques au profit du ministère, qui s’élèvent à environ 200 millions de dollars.
El-Saddi a commencé sa conférence de presse en disant : “Je suis en charge de ce ministère depuis 40 jours, et comme vous le savez tous, ‘que signifie le ministère de l’Énergie ?’ C’est pourquoi, honnêtement, j’ai préféré m’éloigner des médias pendant cette période pour me concentrer sur l’étude de la réalité du ministère et de ses secteurs, et établir une feuille de route pratique pour le court et le long terme. Mon objectif est de trouver des solutions durables, car je ne suis pas pour poursuivre des ‘solutions temporaires’.”
Il a ajouté : “Je vous ai promis que j’appliquerais une ‘neutralité constructive’ dans ce ministère, en le distançant de la politique et en me concentrant sur : le travail institutionnel durable, la transparence et la lutte contre la corruption. C’est pourquoi nous nous réunissons aujourd’hui pour vous informer des premières étapes de la réforme du secteur de l’électricité.”
Il a souligné que “la réforme commence par ‘nettoyer et renouveler la gestion de haut en bas’ et par la nomination des conseils d’administration et des directeurs généraux et l’application de toutes les lois, toutes les lois.” Il a également abordé la loi n° 462/2002 qui régit le secteur de l’électricité mais n’a pas été entièrement appliquée depuis 23 ans, en déclarant : “Le pilier de cette loi est l’autorité de régulation, c’est donc la première étape sur laquelle nous travaillons. Quelle est l’importance de l’autorité de régulation ? En résumé, l’autorité de régulation signifie : une institution indépendante, une planification scientifique, des appels d’offres transparents, une supervision sérieuse, et la délivrance de licences pour la production selon des normes. Il ne faut pas oublier que l’autorité de régulation est une condition légale pour la délivrance de licences pour les énergies renouvelables à grande échelle. Cela entraînera concrètement une électricité durable à un tarif abordable. Il est crucial de réaliser que l’autorité de régulation est une demande réformatrice clé de la part des bailleurs de fonds pour aider le Liban.”
Il a continué : “Dans une semaine, j’enverrai les spécifications professionnelles requises pour les membres de l’autorité de régulation au ministère du Développement administratif, qui est responsable de la procédure de nomination. Ici, je profite de l’occasion pour encourager tous les Libanais qualifiés à envoyer leur CV aux adresses qui seront bientôt annoncées, et nous veillerons à ce que le choix soit effectué de manière transparente.”
El-Saddi a également révélé que “la deuxième étape qu’il entreprendra est la formation du conseil d’administration d’Électricité du Liban, dont le mandat a expiré, et les travaux commenceront la semaine prochaine selon le mécanisme approuvé.” Il a ajouté : “Nous ferons de même pour les conseils d’administration des institutions de l’eau, dont la plupart des mandats ont également expiré.”
Il a également abordé les postes vacants au sein du ministère, en déclarant :
• “Le poste vacant est de 85 %.”
• “Il n’y a personne dans la première catégorie, personne dans la deuxième catégorie.”
Ainsi, nous travaillerons en parallèle sur la préparation d’une série de nominations pour les directeurs généraux.
El-Saddi est passé de l’aspect administratif à l’aspect financier en disant : “Les Libanais doivent comprendre que :
• Premièrement, au cours des deux ou trois dernières années, nous avons emprunté pour acheter du fioul. Habituellement, on emprunte pour acheter une maison ou pour créer une entreprise productive, quelque chose de durable, pas seulement pour brûler du fioul.
• Deuxièmement, le coût de l’électricité au Liban est très élevé pour plusieurs raisons :
1. L’utilisation du fioul pour la production d’électricité et le retard dans la transition vers le gaz naturel depuis plus de 15 ans. N’oublions pas l’impact environnemental considérable de l’utilisation du fioul.
2. Le manque de nouvelles centrales alors que nous avons un besoin urgent de doubler la capacité de production.Nous nous souvenons tous que nous avons fait venir des centrales flottantes comme solution temporaire, qui sont restées pendant des années, et nous n’avons pas construit de centrales. Le coût des centrales flottantes a dépassé ce que cela aurait coûté de les acheter.
3. Le taux de collecte est seulement de 60 %, et les 40 % restants sont perdus en gaspillage technique et non technique.
En 2023, par exemple, le gaspillage non technique a atteint environ 30 %, pour une valeur proche de 200 millions de dollars.”
El-Saddi a affirmé : “Honnêtement, le gaspillage non technique, ou plus clairement, les connexions illégales au réseau, est, en termes simples, du vol.”
• “Premièrement, c’est une injustice pour le citoyen qui paie ses factures.
• Deuxièmement, cela prive Électricité du Liban de revenus supplémentaires qui aident à augmenter les heures d’approvisionnement.
• Troisièmement, cela ne encourage aucun investisseur à entrer dans le secteur.
Donc, ‘Le vol doit-il cesser ?’”