Exclusive – At the Maarab’s Iftar: “Where We Were and Where We Are Now” (Vera Bou Monsef)
“Where we were and where we are now,” said journalist Ali Hamadeh in a speech he delivered at the Maarab Ramadan Iftar. Where we were a year ago and where we stand today. It’s as if the world has completely flipped, and the “world” that sovereignists have fought for at least half a century in Lebanon’s modern history to reach, seemed to be celebrating at the Maarab Iftar—not just the holy month but also the wedding of its sovereignty.
The talk is not just about the Ramadan Iftar hosted by Samir and Strida Geagea in Maarab. It’s about the exceptional atmosphere that hovered over the large gathering and the stormy wind of freedom that swept through the venue—above the attendees’ heads and within hearts burdened with great sorrow and immense hope. Hope that we had almost lost in believing in Lebanon as a state and a historic republic. That wind can only be felt by those who have carried it within them for years—a passionate, mad, tender love called Lebanon, its sovereignty, its dignity, and the great fear for its future. Isn’t fear always intertwined with tenderness?
Where were we and where are we now? Where was Lebanon last year and over the past fifty years, and where does it stand today? Today, it appeared in one of its brightest and most hopeful images at the Maarab Iftar. “This year, the holy month arrives in a different atmosphere, with new developments that enhance hope while urging us to continue our efforts to reach safe shores. So we can break our fast in an Arab world freed from domination and tyranny, and in a homeland that offers a secure future for its people, with a fully sovereign and functional state,” said Geagea in his welcoming speech. He embedded numerous messages to the state, the Arab world, and the international community—declaring that times have changed in Lebanon and there is no going back to isolation, Arab and foreign estrangement, or the dominance of arms and militias.
I had expected diplomatic attendance to be modest, but it exceeded all expectations. The ambassadors of Saudi Arabia, Egypt, Jordan, and the majority of Arab and Islamic countries toured the venue, enchanted by the fragrance of Lebanon, reclaiming it after years of absence, occupation, and subjugation. They breathed in its essence through meetings and gatherings at the tables. Ministers, MPs, Sunnis, Shiites, Christians, Druze—it didn’t matter. It was as if a miniature Lebanon sat around the table, sharing bread and salt, or rather, coming together for both the sweet and the bitter. But this time, the gathering was sweet—full of hope and openness.
Maarab felt like a grand home with many rooms, where everyone present was family. A sovereign atmosphere and an unprecedented Arab and sectarian presence in both quality and quantity. “The atmosphere was very comfortable, and there was a large crowd of Arab and Islamic ambassadors. For the first time, they attended an Iftar in Maarab, and they felt completely at ease, as if the Iftar belonged to them personally. Notably, some ambassadors, including Walid Bukhari, walked around greeting one another, engaging in very positive conversations. They expressed their belief that they were in a place representing Lebanon’s sovereignty and its beautiful face, and they all affirmed their support for Lebanon in the coming phase,” said Tony Mourad, advisor to the Lebanese Forces leader on presidential affairs.
I thought the Iftar might carry some tension or reservations, but the guests turned into hosts. No reservations, no tensions—it was as if a thorn had been removed from the atmosphere of Lebanon as a whole. A spontaneous, relaxed, and warm ambiance prevailed, especially after Geagea’s speech, which was seen as a roadmap for the coming days. It strongly endorsed President Joseph Aoun, Prime Minister Nawaf Salam, and the overall path of reform. “Geagea’s speech was a truly national speech that represented all Lebanese,” said Mourad.
“There is no salvation except through the establishment of a real state in Lebanon, with a clear roadmap: the collection of all illegal arms within a defined timeframe, the exclusive return of war and peace decisions to the government, full sovereignty over all Lebanese territories, and complete legal and effective control over the northern, eastern, and southern borders,” Geagea stated, and his words were met with widespread approval. He and Strida appeared genuinely happy, as if they were hosting a wedding feast for Lebanon—the eternal groom of freedom.
The elegantly set tables in the grand hall felt less like a mere gathering for Iftar and more like a family discussion about the affairs of their home. Each individual embraced the moment as if embracing their loved ones. This is not an exaggeration—what happened at the Maarab Iftar was not just a meal featuring the finest Lebanese cuisine, but a feast where the true richness was in the presence itself. Lebanon was the finest dish on the table—its people, its legacy, its national “banquet” spread across the foreheads of those present, Lebanese, Arab, and foreign guests alike, all savoring that rare, exceptional, beautiful Lebanon once again.
Where were we and where are we now? We were drowning in catastrophe, crime, sin, and occupation. But now, we lay out Lebanon on the table for the world to see, offering them the most exquisite dish of all—dignity, pride, and national sovereignty. We have arrived at the truth that “only the right thing lasts.” Could there be a more delicious Ramadan Iftar than that?
Exclusif – Lors de l’iftar de Maarab… « Où étions-nous et où en sommes-nous »
(Par Vera Bou Monsef)
« Où étions-nous et où en sommes-nous », a déclaré le journaliste Ali Hamadeh dans un discours prononcé lors de l’iftar de Maarab. Où étions-nous il y a un an et où en sommes-nous aujourd’hui ? Comme si le monde avait basculé complètement de l’autre côté. Et ce monde, pour lequel les souverainistes ont lutté pendant au moins un demi-siècle dans l’histoire moderne du Liban pour atteindre ce qu’ils ont atteint aujourd’hui, semblait, lors de l’iftar de Maarab, célébrer avec les participants non seulement le mois sacré, mais aussi, et surtout, les noces de sa souveraineté.
Il ne s’agit pas seulement de l’iftar ramadanesque organisé par Samir et Sethrida Geagea à Maarab, mais de cette atmosphère exceptionnelle qui a imprégné le grand rassemblement présent, de ce vent impétueux habité par la passion de la liberté qui planait au-dessus des convives, de ces cœurs chargés d’une immense douleur et d’un immense espoir, alors que nous commencions à croire qu’il n’y avait plus d’espoir pour le Liban, pour son État et pour sa République ancestrale. Ce vent, nul ne peut en percevoir les rafales tempétueuses, si ce n’est celui qui, depuis des années et des années, est habité par cet amour passionné, fou et tendre qu’est le Liban, par sa souveraineté, sa dignité et cette peur immense pour son avenir. N’est-ce pas avec la tendresse que l’on éprouve aussi de la crainte ?
Où étions-nous et où en sommes-nous ? Où était le Liban l’an dernier et au cours des cinquante dernières années, et où est-il aujourd’hui ? Aujourd’hui, l’une des plus belles et des plus optimistes images de cette évolution s’est manifestée à l’iftar de Maarab. « Ce mois sacré arrive cette année dans une ambiance différente et avec de nouvelles données qui renforcent notre espoir, autant qu’elles nous poussent à poursuivre nos efforts pour atteindre un havre de paix, afin de rompre le jeûne dans un environnement arabe libéré de toute hégémonie et de toute domination, et dans une patrie qui offre un avenir sûr à ses enfants, avec un État pleinement souverain », a déclaré le « Hakim » (Samir Geagea) dans son discours de bienvenue. Il y a adressé de nombreux messages à l’État, aux pays arabes et au monde entier, affirmant que les temps avaient changé au Liban et qu’il n’était plus possible de revenir en arrière, vers l’isolement des pays arabes et étrangers et vers la domination des armes et des milices.
Je pensais que la présence diplomatique serait timide, et voilà qu’elle a dépassé toutes les attentes : les ambassadeurs d’Arabie saoudite, d’Égypte, de Jordanie et de la majorité des pays arabes et islamiques ont parcouru les lieux, charmés par le parfum du Liban, qu’ils ont retrouvé après une longue absence due aux occupations et aux asservissements. Ils en ont respiré l’essence à travers des rencontres et des échanges autour des tables. Ministres, députés, sunnites, chiites, chrétiens, druzes… Peu importe. C’était comme un Liban en miniature réuni autour d’une table de partage, un rassemblement autour du sucré et de l’amer. Cette fois-ci, toutefois, la rencontre était belle, empreinte d’espoir et d’ouverture.
Maarab ressemblait à une grande maison avec de nombreuses pièces, où tous formaient une seule famille. Une ambiance souverainiste, une présence confessionnelle et arabe d’une ampleur et d’une qualité inédites. « L’atmosphère était très détendue, et une foule nombreuse d’ambassadeurs arabes et des pays islamiques était présente pour la première fois à Maarab. Ils étaient très à l’aise, comme si l’iftar leur était personnellement dédié. Ce qui est remarquable, c’est que certains ambassadeurs, dont Walid Bukhari, allaient de table en table pour saluer leurs homologues. Les discussions étaient très positives, car ils considéraient qu’ils étaient dans un lieu représentant la souveraineté du Liban et son plus beau visage. Ils ont tous affirmé leur soutien au Liban pour la prochaine étape », a déclaré Tony Mourad, conseiller du chef des Forces libanaises pour les affaires présidentielles.
Je pensais que l’iftar serait marqué par quelques tensions, voire des réserves, mais les invités se sont transformés en hôtes, sans retenue ni crispation, comme si une épine avait été arrachée de l’atmosphère libanaise. Une ambiance conviviale, joyeuse, spontanée s’est installée, notamment après le discours du « Hakim », perçu comme une feuille de route pour les jours à venir. Il y a exprimé son soutien au général Joseph Aoun et à Nawaf Salam pour la présidence du gouvernement, ainsi qu’au processus de réforme dans son ensemble. « Le discours du Hakim était un discours national par excellence qui représentait tous les Libanais », a affirmé Mourad.
« Il n’y a pas de salut sans un véritable État au Liban, dont la feuille de route est très claire : le rassemblement de toutes les armes illégales dans un délai défini, le retour exclusif de la décision de guerre et de paix au gouvernement, une souveraineté totale sur l’ensemble du territoire libanais, ainsi qu’un contrôle légitime et effectif des frontières nord, est et sud », a déclaré Geagea, et les présents ont applaudi cette déclaration. Geagea et Sethrida semblaient rayonnants, comme s’il s’agissait d’un mariage, autour de la table du Liban, l’éternel époux de la liberté.
Les élégantes tables dressées dans la grande salle semblaient être une invitation familiale à débattre des affaires du foyer. Chacun des convives a embrassé cet instant comme on étreint ses êtres chers. Ce n’est pas une exagération, mais ce qui s’est produit lors de l’iftar de Maarab n’était pas qu’un simple repas composé des mets libanais les plus raffinés. La véritable richesse de cette soirée, c’était la présence elle-même, cette table libanaise qui, déployée sous les yeux du monde, leur offrait les plats les plus exquis : la dignité, la fierté et la souveraineté nationale.
Où étions-nous et où en sommes-nous ? Nous étions dans la catastrophe, le crime, la faute et l’occupation. Aujourd’hui, nous dressons la table du Liban sous les yeux du monde, leur offrant le plus délicieux des plats : la souveraineté. Nous en sommes arrivés à un point où seule la vérité triomphe. Y a-t-il un iftar plus savoureux que cela ?